史丹佛大学和 Google 共六名研究员 4 月联合发表轰动业界的论文，内容为研究者建购虚拟小镇「Smallville」，并将 25 个 AI 小人放入模拟环境，用程式让 AI 小人像真人在此工作生活。
这样说可能还很抽象，举几个例子说明。论文当然有附影片，能看到是画素风2D虚拟小镇，住宅、学校、公园、餐厅、咖啡馆和商店等基本生活设施一应俱全，观众是以俯视角度观察每个AI小人在做什麽。每个AI小人都有名字，且头上会有个Emoji对话泡泡，显示正在做什麽，如🦷代表刷牙，📖✏️代表写日记，💻✉️在收信，就像〈模拟市民〉介面。
Smallville小镇诞生时间是今年2月13日早上6点整，从下方AI小人即时状态一览图看来，这时间大部分人还在睡觉。
虚拟小镇开始运转前，研究者已帮每个AI小人写好简单人物介绍，也是最基础的行为指南，如John Lin（JL）的描述是：
- John Lin是柳树市场药局老板，喜欢帮助别人，总是想办法让顾客更容易买到需要的药品。John Lin和大学教授妻子Mei Lin，以及还是音乐理论学生的儿子Eddy Lin生活在一起；John Lin很爱他的家庭。
- John Lin认识邻居Sam Moore和Jennifer Moore夫妇好几年了，John Lin认为Sam Moore是善良的人。
- John Lin和邻居Yuriko Yamamoto很熟。
- John Lin知道邻居Tamara Taylor和Carmen Ortiz，但还没见过面。
- John Lin和Tom Moreno是药局同事，John Lin和Tom Moreno是朋友，喜欢一起讨论政治，John Lin对Moreno和妻子Jane Moreno还算了解。
John Lin也设定成「有耐心」、「温和」及「做事有条理」的人，每天会在晚上10点左右上床睡觉，早晨6点起床，下午5点左右吃晚饭。看到这可能发现，AI小人介绍大部分都是和其他AI的关系（而不像影视作品注重某个人），代表小镇每个AI都不是孤立的，时时刻刻都和别的AI有交流。
以John Lin 2月13日这天生活来说，早上6点，John Lin是全家第一个起床的人，起床後刷牙、洗澡、吃早餐和看新闻。8点儿子Eddy Lin也起床准备去上学，Eddy准备要出门时，John追上Eddy并有如下对话：
Eddy出门後不久，妻子Mei Lin也起床了，问起儿子，又发生如下对话：
对话到这里结束，Mei继续上课和写研究论文，John也在早上9点前去药局上班，开始一天生活。当然对话同样用Emoji的💬表示，可点击影片下方AI小人形象查看说了什麽（以及动作描述、位置和人物介绍等）。
随着AI小人陆续起床开始新的一天，类似对话和互动几乎随时发生。或许有人会说，这听起来只是工程师设定好的台词，就像游戏NPC，行动轨迹是什麽、该和谁说话、说些什麽，都是提前写好的程式。不过这虚拟小镇的「神奇」之处在於，有基础「人设」後，25个AI小人相遇、对话等互动，都是自动产生的。
这让虚拟小镇看起来更像真实社会，就像我们经常和朋友讨论最近发生的事，同样情景也会在虚拟小镇上演。Sam和Tom某天在杂货店遇到（当AI注意到对方时就可能产生对话），Sam对Tom说想出来选市长：
稍晚Sam离开後，Tom又碰到另一个场合听说Sam要选市长的John，两人又谈起Sam选上的可能性：
Sam要选市长的消息很快传开，有AI支持有AI犹豫──有这种情形其实挺让人惊喜，一开始研究者只是设定Sam「告诉邻居要竞选市长」，後来所有AI都知道这件事，甚至还会讨论，说不定AI会进化到Sam游说居民这种桥段。
不只这样，不认识的两AI小人，可能因一次偶遇成为朋友。某天在强生公园散步时，Sam遇到Latoya Williams（设定没说两人认识，只说Latoya和其他AI聊天中心话题常是她的工作摄影），於是自我介绍後闲聊。Latoya提到正在执行某摄影专案，「我来这里就是为这专案拍照」。
Sam不仅记住这件事，再次遇到Latoya时除了问候还会关心专案：「嗨Latoya，专案进行得怎样了？」Latoya回答：「嗨Sam，一切都很好！」
▲ Latoya在房间编辑照片。
甚至有更复杂的活动出现，如筹办情人节派对。Hobbs咖啡店老板Isabella Rodriguez准备在2月14日（也就是小镇诞生第二天）下午5~7点举办情人节派对，并邀请每个她遇到的AI小人参加。
Isabella花了整个13日下午装饰咖啡店，中间经常来咖啡店也是Isabella朋友的Maria也来了，Isabella请Maria帮忙布置，Maria同意了。
▲ Isabella挑选情人节派对装饰品。
因人物设定有写到Maria对Klaus有好感，那天晚上她也邀请Klaus参加第二天情人节派对，Klaus欣然答应。情人节当天，包括Maria和Klaus共五个AI小人来参加派对。两天内其实只有「Isabella要办情人节派对」和「Maria对Klaus有好感」是一开始就设定好了，其他如消息传播、装饰咖啡店、邀请暗恋对象、到达派对及互动等，都是AI自发，这只能说令人叹为观止。
和AI小人或「AI智慧体」相关的研究，如辉达VOYAGER、商汤科技联合清华大学与上海人工智慧实验室等通才AI智慧体「Ghost in the Minecraft」（GITM），都是研究让AI自己玩〈当个创世神〉甚至破关。
之前新创公司Fable藉GPT-4产生一集《南方四贱客》，每个角色都为AI智慧体，能自发进行符合身分性格的对话，不过和以上AI智慧体相比，史丹佛和Google的Smallville虚拟小镇更「原创」，所有场景（小镇公设、道路、绿化带，室内陈设等）、人物（每AI小人个性、工作、作息和人际关系等）都全新设计，等於创造新世界，和美剧《西方极乐园》预言过的大型西部主题乐园非常类似。
《西方极乐园》人类可进入主题乐园，论文介绍使用者也可以AI小人形象进入Smallville，「居民对待人类控制的AI智慧体和其他AI没什麽不同」，也能意识到真人控制AI小人的存在，互动并记住对方行为。
同样就像人类游客可干预《西方极乐园》机器接待员行为，使用者也可改变环境干涉Smallville的AI小人行动，如把Isabella家浴室水龙头设成「漏水」，她就会到处找工具尝试修复。人类干预AI小人，以及AI小人说的话、行动等，都是靠ChatGPT做决策，也就是说，人类只需输入自然语言，虚拟小镇AI就可有目的计画地动起来。
有人可能会说讲得这麽天花乱坠但到底可不可靠？我们都知道，现在热门的人工智慧领域，很多研究者都是免费公开论文，但不是所有论文成果都能成真。有人甚至讽刺，有些论文更像「名叫论文的宣传资料」。
几天前Smallville研究者宣布在GitHub开源程式码，作者之一史丹佛大学Joon Sung Park也推文公告好消息：
论文连原始码一起公布，和只发表论文，两者完全不同。同样是人工智慧研究，很多研究员选择只发论文不公开原始码，部分是不舍得将辛苦研究的成果轻易公开，另一方面可能觉得系统还不够成熟（说好听点是不够完美，难听点可能是论文「吹牛过头」，怕被人质疑）。
作者愿意公开Smallville原始码又开源，至少说明对专案非常自信开放。开源也是现在人工智慧领域大语言模型发展趋势，AI秘密越来越少，开源社群才能集思广益、加速模型最佳化反覆运算等好处越能体现，开源模型後劲也可能超过封闭模型。
Smallville原始码公布後不到四天，GitHub星数就超过7.3K。不少网友都很兴奋，辉达首席AI科学家Jim Fan还激动转发：「Smallville是2023年最鼓舞人心的AI智慧体尝试……一群AI可能推动文明进化，我们前方有无限可能性。」
已有网友期待Smallville成果可用在经典开放世界游戏，如〈上古卷轴：无界天际〉、〈动物森友会〉和〈宝可梦〉等，和NPC对话可能不再重复乏味。还有人提议不如在Twitch直播Smallville的每天生活。
当然也有人对AI是否比拟真实世界提出疑问。「问题在最可能用到的大语言模型已驯化，不能反应人性和行为，只会展示善良面，不会有愤怒、嫉妒和爱恨等情绪，让这个模拟世界非常不真实。 」
话虽如此，Smallville可能是目前看起来最真实的AI模拟人类世界。关键在将人类特有的记忆力赋予AI。现实世界人类行为非常复杂，虽然有很多大模型单一时间点模拟出可信的人类行为，但如何让AI个性长期保持一致是不小的挑战，需有一套架构管理AI不断增加的记忆，让记忆不会随时间过去消失。
作者设计一套使AI智慧体保持记忆的架构，像下图所示，AI先认识周围环境，并将所有事情记下来，存进「记忆流」，接着AI计划下步行动或反应时，便会从记忆流搜索，形成决策方案，指导AI之後行为。
以下是Isabella决策过程范例：
宣布开源时，Joon Sung Park也说了几点感想，关於「将来大型语言模型会长什麽样子」，长期目标是通用人工智慧，游戏也是可先应用领域。
不过人类角度出发的应用实装前，画素版西方极乐园的AI居民似乎发展比我们想的更快，现在AI小人行为不再只是日常行动。a16z的AI小镇专案，某些AI小人开始「自发」阅读《1984》，并推荐其他AI小人去看《美丽新世界》等经典着作。想来就让人细思极恐，难道《西方极乐园》AI觉醒真实版就要上演了？
（本文由 品玩 授权转载；首图来源：Joon Sung Park）
